Сегодня на территории Аяно-Майского района осталось 264 оленя.

Вспоминаю одну из командировок. Вертушка подсела на замерзшее озеро, в районе Кетанды. Шум машины разогнал трехтысячное стадо, но через несколько минут любознательные олешки окружили вертолет. Гукая, тянули доверчивые носы к нам, требуя хлебушка с солью (любимое лакомство). Тогда-то обратил на себя внимание пожилой эвен с русской фамилией Слепцов, оставшейся от прадедов, которых крестили русские попы при освоении Дальнего Востока.

Чуть позже поближе познакомились в районной гостинице, куда он приехал на краевое совещание оленеводов. Усядется рядом и смотрит, как ручка бегает по белому листу бумаги, одобрительно приговаривая: "Писи, писи, арисипондент". Тогда ему было под семьдесят. Испещренное морщинами лицо с бельмом на глазу не отталкивало, а, наоборот, притягивало. Почему-то про себя прозвал его Улукитканом - именем известного героя книг Григория Федосеева. В годы войны возглавлял колхоз. Затем вышел на пенсию, но какая пенсия у эвена? Очень гордился сыновьями, они у него отслужили в военном флоте, даже в загранку ходили. Сейчас живут рядом в тайге. Вспоминал, как до революции жил его народ. Как бегали по лесотундре большие стада, но это были олени богачей. Он, молодой охотник, промышлял пушнину да помогал отцу пасти хозяйский скот. Своих только на одну упряжку хватало. Сам много раз видел, как огромные табуны поглощали малые, тем самым вгоняя в нужду вмиг обедневших сородичей. Попробуй отыщи потом своих оленей. В места кочевок наезжали хитрые якуты, спаивая оленеводов, за бесценок забирая пушнину, панты, мясо.

Сегодня оленей пора заносить в Красную книгу. В оправдание называют все: пожары, падеж от бескормицы, даже на волков списывают. Хотя любой эвен знает, что серые хищники летом не нападают.

А потери эти начались после развала госпредприятий. Пастухи почувствовали себя настоящими собственниками, хотя в гуртах были десятки частных оленей. При дележке это чувство притупило голос совести. Кто был поближе к "пирогу", тот и получил долю. А некоторые так и остались с кукишем в кармане,

Улукиткан при той встрече сказал мне, если не будет ягеля (олений корм), тогда погибнет олень. А наша северная земля без оленя - не земля. Олень дает нашему народу все для жизни. Без оленя мы не эвены.

Наивный старик. Не мог он знать, что, кроме ягеля для оленей, его народу нужна еще умная, думающая власть, на всех уровнях.